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      El limite humano

 

Prólogo

 

   Este articulo muestra mi perspectiva personal como usuario y técnico, del avance de la computación, no hago referencias históricas y técnicas precisas, pues el objetivo de este articulo no es hacer un aburrido documento científico, si no, dar una idea amena y ágil de lo que el usuario de computadora puede esperar en el futuro.

 

   El punto de referencia para este articulo es México Octubre 2004, y esta referido a las computadoras personales (PC), que cualquier persona puede comprar, para usarlas en casa u oficina, existen muchos otros tipos de computadoras especializadas, que no son contempladas en este articulo.

 

   La velocidad del microprocesador se refiere a la familia Intel, además para no entrar en tediosos y oscuros tecnicismos, he omitido mencionar el aumento de ancho de banda, velocidad y control de los bus de datos, el uso de coprocesadores matemáticos, memorias intermedias, procesamiento paralelo y anticipado, y muchos otros adelantos que han mejorado el desempeño de las computadoras.

 

Acelerando el microprocesador  

 

   Yo estaba satisfecho con mi computadora 486 a 40 Mhz, cuando vi en la portada de una revista el siguiente titular: "La vida comienza a los 100 Mhz".

 

   No lo podía creer...  ¿Para que puede servir esa velocidad tan exagerada?

 

A los 100 Mhz las computadoras comienzan a hacer cosas que antes eran impensables: música, video y juegos realistas.      Las Pentium a 100, 133 y 166 Mhz (hoy conocidas como Lentium), fueron las pioneras que abrieron un vasto campo de aplicaciones para las computadoras.

 

   La diferencia entre las 486 y las actuales, equivale a que un auto que antes alcanzaban los 150 Km/h, actualmente alcanzaría los 20,000. Km/h.

 

   Debido al avance en computación, nos acostumbramos a que nuestra computadora sea obsoleta, en menos de 5 años.

 

   Una frase muy desagradable de escuchar, pero que desafortunadamente los técnicos en computación decimos con mucha frecuencia es: "Tire esa computadora a la basura y compre una nueva"

 

   ¿Hasta donde llegarán las computadoras?

 

   La respuesta parece obvia: el avance en computación no tiene límites.

 

   En gran medida esto es cierto, pero no totalmente... le tengo buenas noticias!

 

Alcanzando el límite humano

 

   Desde los comienzos de la computación nos preguntamos si algún día las computadoras serían más inteligentes que los humanos.

 

   Por "inteligencia" entendemos muchas y muy variadas capacidades cerebrales.

 

   Muy temprano las computadoras demostraron tener una inteligencia superior a la de los humanos, para calcular, buscar, memorizar, ordenar y escribir.

 

   Las computadoras han alcanzado y superado la inteligencia humana o sea "El limite humano".

 

   En una oficina con computadoras que andaban alrededor de los 200 Mhz, un técnico dijo: "Tire sus computadoras a la basura y compre nuevas", entonces me llamaron para tener una segunda opinión, y resultó que las computadoras las utilizaban para hacer escritos en procesador de textos, o sea como maquinas de escribir.

 

   Las capacidades de las computadoras eran adecuadas e incluso sobradas para el uso que se les daba, lo único que hice, fue aumentar la memoria RAM para instalar WinXP en lugar del Win98, aumenté la capacidad y velocidad del disco duro y las disfrazé con gabinetes nuevos.

 

   Les dijimos a las secretarias que eran computadoras nuevas.

 

   Las secretarias quedaron fascinadas con las super poderosas computadoras nuevas.

 

   Pero cuando me traen una computadora con esas características, para dársela a sus hijos, definitivamente les digo:  "Tire esa computadora a la basura y compre una nueva"

 

   ¿Porqué en el primer caso las computadoras funcionaron y en el segundo son obsoletas?

 

   Por "El limite humano".

 

   Ni la secretaria más veloz del mundo tiene la suficiente velocidad de tecleado como para saturar la capacidad de una computadora a 200 Mhz.

 

   En las computadoras actuales, debido a su gran velocidad, se ha hecho necesario agregar varios retardadores, pues interactuar con una computadora demasiado rápida puede resultar desagradable o molesto.

 

La capacidad de una computadora a 200 Mhz para generar animaciones interactivas está muy por debajo del limite humano de un niño.      Un niño para jugar, necesita un microprocesador superior a 2 Ghz, una memoria grande y veloz, y un potente acelerador de gráficos.

 

   Darle a un niño una computadora a 200 Mhz lo hace llorar y odiar de por vida a Santa Claus.

 

   Mi teoría es que las computadoras se hacian obsoletas por que no alcanzaban el límite humano.

 

   La contraparte de mi teoría dice que las computadoras actuales ya alcanzaron el límite humano en las principales áreas, y que al lograr esto, el fantasma de la obsolescencia desaparece.

 

Los colores del arco iris

 

Mi primera computadora, tenía monitor monocromático, (blanco y negro) o sea que tenia una profundidad de color de 1 bit.      Debido a mi interés en la generación de gráficos por computadora, en la universidad fui elegido para probar una de las primeras computadoras con 16 colores, o sea una profundidad de color de 4 bits.

 

   Más tarde crecieron a 256 colores, o sea 8 bits de profundidad, con tantos colores ya se podían hacer dibujos muy realistas (¡Que ingenuos éramos en esos tiempos!).

 

   Cuando la profundidad de color llegó a los 16 bits, ya teníamos 65,536. colores y las fotografías se veían bastante reales, salvo algunas escalas de tonalidades, que no satisfacían a los exigentes.

 

   Por fin llegamos a la profundidad de 24 bits con 16'777,216. colores, a esto se le llama "Color verdadero", pues está en el límite del ojo humano para percibir colores.

 

   A una profundidad de 24 bits, aquellos con una visión muy aguda pueden notar ligeras imperfecciones, por eso se llegó a 32 bits con 4,294'967,296. colores, que está por arriba del límite humano.

 

 

   Técnicamente existe la posibilidad de seguir aumentando la profundidad de color, pero resulta innecesario.

 

   Si su computadora tiene gráficos a 24 o 32 bits, su maquina no quedará obsoleta por esa causa.

 

De Charles Chaplin hasta Age of Empires

 

Las películas de Charles Chaplin se filmaban a 16 cuadros por segundo y daban la sensación de movimiento, sin embargo se percibía un molesto parpadeo, por lo que se aumentó a 24 cuadros por segundo, velocidad que actualmente se sigue usando en el cine, esta velocidad está en el limite humano.

 

   En computación el estándar es de 30 cuadros por segundo, con lo que se garantiza que estamos por arriba del límite humano.

 

   Prácticamente ninguna persona puede notar diferencia entre un video a 30 cuadros por segundo, y otro a 60.

 

   Si su computadora presenta los juegos a 30 cuadros por segundo, no quedará obsoleta por esta causa.

 

Estroboscopio o cinescopio

 

   Algo muy parecido sucede con la frecuencia del monitor.

 

   Para formar una imagen se usa un chorro de electrones que recorre la superficie del monitor, encendiendo puntos de fósforo para que emitan luz.

 

   Los primeros monitores eran de "fósforo lento" o sea que los puntos de fósforo siguen emitiendo luz durante mucho tiempo, de modo que el siguiente impacto de electrones ocurre antes de que se apaguen los puntos de fósforo encendidos por el impacto anterior, esto les permitía funcionar a frecuencias muy bajas, de 55 y 60 Hz.

 

Los monitores actuales son de "fósforo rápido" y a bajas frecuencias, los puntos de fósforo dejan de emitir luz antes de recibir el siguiente impacto de electrones, produciendo un molesto parpadeo, que ocasiona irritación ocular, dolor de cabeza, y en algunos casos pueden llegar a provocar ataques epilépticos en personas propensas a estos.

 

   Los monitores actuales deben funcionar a 85 hz o más, donde es imperceptible el parpadeo, solo cuando filmamos el monitor podemos detectar unas franjas oscuras.

 

   Los monitores LCD, funcionan en forma diferente, por lo que el fenómeno de parpadeo no se presenta.

 

   Si su monitor esta trabajando a 85 hz o es LCD, no quedará obsoleto por esta causa.

 

Los sonidos del silencio

 

   Con el sonido también suceden cosas parecidas, el limite auditivo humano se sitúa alrededor de los 20 Khz, arriba de esta frecuencia hablamos de "ultrasonido" que algunos animales, como los murciélagos utilizan para "ver en la oscuridad".

 

   Para garantizar la calidad del sonido, la frecuencia de muestreo debe ser el doble del límite de percepción, por eso en computación el estándar es de 44 Khz.

 

En música mp3, hay diferentes frecuencias de muestreo, 44 Khz equivalen a 128 Kbps, por lo que usar música mp3 en frecuencias superiores, es innecesario, a menos que estemos haciendo experimentos con murciélagos.      Hace mucho que la computadora superó el límite humano en cuanto a sonido, por eso nuestra computadora no quedará obsoleta.

 

Discos explosivos

 

   Existen otros limites en computación, que no son impuestos por los humanos, si no, por las leyes de la naturaleza.

 

   Las unidades de CD fueron aumentando su velocidad hasta llegar a los 56x, en este punto, los discos comenzaron a explotar por la fuerza centrifuga, por lo que solo se fabrican a 52x.

 

El duro futuro del disco duro

 

   Existe un cuello de botella en la velocidad de lectura y escritura del disco duro, debido a que se hace en forma electromecánica, y técnicamente ya se alcanzó el límite que la física impone a un sistema de este tipo.

 

La opción es cambiar e disco duro por una memoria electrónica parecida a la memoria RAM, técnicamente es posible, y de hecho algunas computadoras para uso militar y aeroespacial usan este sistema, pero los precios son prohibitivos.      Tendremos que esperar algunos años para que este tipo de memoria baje de precio y podamos usarla.

 

   Mientras esto sucede, su disco duro de 10 GB o mas, le seguirá siendo útil.

 

El camino de la obsolescencia

 

   Hasta el momento hemos hablado únicamente de buenas noticias, del porque las computadoras actuales no se harán obsoletas.

 

   Sin embargo no puedo afirmar que el fantasma de la obsolescencia ha sido totalmente derrotado.

 

   Ahora veamos las malas noticias, que cosas pueden hacer que nuestra computadora actual se haga obsoleta.

 

Pintando con píxeles

 

El formato del monitor, esta creciendo.      Antes se usaba el formato 640 x 480 que nos da 307,200. píxeles, en las actuales se usa el formato 800 x 600 que equivale a 480,000. píxeles, sin embargo esto va en aumento y actualmente el 50% de las computadoras ya funcionan a 1024 x 768, o sea 786,432 píxeles.

 

   El formato 800 x 600 me pareció pequeño, por lo que agregué otro monitor, y así uso un formato de 1600 x 600 con un total de 960,000. píxeles, con los que ya me es cómodo trabajar.

 

   Pero quiero cambiar a una resolución 2048 x 768, igual a 1'572,864. píxeles.

 

El tamaño y cantidad de monitores, no es problema en la mayoría de las computadoras actuales, más bien es cuestión de agregar más componentes.      Para un uso normal, podríamos pensar que alrededor de 1'000,000 de píxeles es adecuado, pero en este campo, no podemos hablar de un limite.

 

Los juegos no son cosa de juego

 

   El realismo en los juegos y simuladores sigue en aumento, en poco tiempo no se podrá distinguir entre un personaje generado por computadora y uno real.

 

Los juegos requieren una enorme capacidad de procesamiento, de esto se encarga el acelerador de gráficos (AGP).      Con 30 cuadros por segundo, el acelerador de gráficos solo dispone de 3 centésimas de segundo para generar cada cuadro.      La mayor capacidad en gráficos permite generar imágenes más realistas.

 

   Aun estamos muy lejos de crear imágenes interactivas 100% realistas, es por eso que todo esto sigue en aumento.

 

   A la par de las computadoras personales, existen computadoras especializadas en juegos como el Play Station y el XBox, esto permite quitar la obsolescencia de la PC y pasarla a un equipo de menor costo y con una perspectiva de uso de menor plazo, siendo una opción económicamente atractiva.

 

   Si usted quiere mantenerse al día en juegos con su PC, piense que muy pronto su computadora quedará obsoleta.

 

En resumen

 

    Las computadoras personales, han llegado al limite humano, lo cual aunque no elimina totalmente el fantasma de la obsolescencia, pero lo disminuye notablemente.

 

    Ahora nuestra PC tardará en hacerse obsoleta dos o tres veces más tiempo del que estábamos acostumbrados, siempre y cuando cambiemos los componentes desgastados.

 

   Acabo de comprar una computadora, y hace exactamente lo mismo que la anterior, un poco más rápido eso si, pero no hay ninguna función nueva, nada que no pueda hacer con mi anterior computadora.

 

   Cada vez es más común encontrar maquinas con capacidades sobradas o desaprovechadas.

 

   El principal retraso en el avance de la computación, no esta en el hardware, ni en el software, si no, en el humanware.

 

   Es tiempo de disminuir la inversión en equipo nuevo y aumentar la inversión en capacitación.

 

   Hay más usuarios obsoletos que computadoras obsoletas.